Snorkel vs. apnea - No, no es lo mismo

Por qué no es lo mismo hacer snorkel que apnea?
Qué diferencia hay?
Y por qué es tan común pensar que es lo mismo?

Sí, efectivamente tanto el snorkel como la apnea se practican en el agua pero, a parte de esto, pocas similitudes más tienen.
Vamos a explicar su funcionamiento de forma rápida y sencilla para que seamos capaces de diferenciar estos dos deportes que, aunque igualmente apasionantes, son completamente diferentes.

El objetivo
El snorkel consiste en desplazarse aleteando por la superficie del agua, equipados con unas aletas, máscara y tubo, con la intención de observar el fondo y la vida marina desde la misma superficie, sin sumergirse, mientras se respira continuamente a través del tubo.
Al ser la finalidad observar el fondo marino y sus habitantes, se practica en aguas poco profundas que permitan observar el fondo desde la superficie.

La apnea, en cambio, consiste en sumergirse siguiendo un cabo a la máxima profundidad posible y/o por el mayor tiempo que nuestra habilidad nos permita, sin utilizar ningún tipo de ayuda a la respiración, es decir, aguantando la respiración (aquí no consideramos la apnea estática ni la dinámica, que se suelen practicar en piscina y tienen objetivos diferentes).
Según esta finalidad, y al contrario de lo que sucede en el snorkel, buscamos lugares con una mayor profundidad, sacrificando la observación de la vida marina.

El material
Para la práctica del snorkel no necesitamos ni mucha potencia ni velocidad, y en cambio sí necesitamos unas aletas manejables y que resulten fáciles y cómodas de utilizar, por lo que utilizaremos aletas cortas y flexibles.
Para la apnea, en cambio, utilizaremos aletas largas y más rígidas que las de snorkel, que nos permitirán obtener un aleteo mucho más potente y eficiente, necesario para ahorrar energía y consumir menos oxígeno. Recordemos que durante la apnea aguantamos la respiración por lo que es imprescindible optimizar al máximo nuestras reservas de oxígeno.
Se pueden decir muchas más cosas sobre las aletas de apnea, que no hace falta explicar en este artículo pero que comentamos en un artículo anterior: http://www.lassdive.com/aletas-de-apnea/

La finalidad del snorkel es observar la vida marina por lo que escogeremos una máscara que, por encima de cualquier otra característica, nos proporcione una gran visibilidad y campo de visión.
En cambio para la práctica de la apnea necesitamos una máscara de dimensiones reducidas, con el menor volumen interno de aire posible ya que al sumergirnos a profundidad este aire se comprimirá y deberemos compensarlo con aire de nuestros pulmones, por lo que a menor volumen menos gasto de aire. En el siguiente artículo hablaremos sobre como escoger adecuadamente una máscara de apnea.
Este tipo de máscara generalmente tienen una visibilidad reducida, pero no tiene demasiada importancia ya que una buena visión no es fundamental en la apnea. Por el contrario, este hecho puede ayudarnos a concentrarnos y relajarnos (ya que reduce distracciones), aspecto que sí es importante en este deporte.

Durante la práctica del snorkel respiramos en todo momento, por lo que necesitamos un tubo que se pueda acoplar bien a la cinta de la máscara y que tenga algún sistema que impida al máximo la entrada de agua por el extremo abierto. Además es bueno llevar una válvula de vaciado, que reduce el esfuerzo a la hora de vaciarlo.
Para la apnea necesitamos el tubo más simple posible. De una sola pieza y sin válvulas ni accesorios, y que no se doble si no está sujeto a la máscara.

Durante una inmersión de apnea necesitamos tener flotabilidad negativa a partir de cierta profundidad, por lo que nos ayudaremos con una cierta cantidad de plomos que irá en función de varios aspectos, como nuestra flotabilidad o neopreno que utilicemos entre otros.
Para la práctica del snorkel se busca una flotabilidad positiva en todo momento, por lo que no se utilizan plomos y, en cambio, es habitual utilizar chalecos de flotabilidad.

Por último, es necesario remarcar que, mientras la práctica del snorkel no reviste ningún tipo de complejidad y no hace falta tomar demasiadas precauciones más allá de vigilar las corrientes, el cansancio y el tráfico marítimo, la apnea es un deporte muy seguro pero que requiere una formación previa, siendo totalmente desaconsejable su práctica sin dicha formación.

Si, es cierto que tanto el snorkel como la apnea se practican en el agua y que para ambos necesitamos aletas, máscara y tubo pero, como hemos podido ver, utilizamos tipos de material diferente adecuados a finalidades diferentes y es que, mientras el snorkel es una divertida y relajada actividad de observación, la apnea es un deporte intenso y físicamente exigente, aunque ambos aptos para cualquier persona.